(𝟑𝟎) 𝑨𝒔𝒔𝒆𝒎𝒃𝒍𝒆́𝒆 𝒅𝒖 𝑺𝒖𝒅

·𖥸·

𝐀𝐦𝐲 𝐖𝐢𝐧𝐞𝐡𝐨𝐮𝐬𝐞.

ᴮᵃᶜᵏ ᵗᵒ ᵇˡᵃᶜᵏ

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Un grand soleil baignait de lumière le camp du Sud, mais Étoile du Torrent affichait un air dévasté. Dans la soirée, Nuage de Nuit avait présenté des signes d'agitation, et aussitôt il avait accouru à son chevet. Dans les yeux de Libellule des Neiges, une mine désolée, tandis que la petite gémissait, les yeux fermés et le front brûlant de fièvre. À sa vue, Étoile du Torrent se figea : il revoyait cet instant lorsque sa fille adoptive, Nuage des Mers, avait lutté toute la nuit contre la mort avant de rendre l'âme, rongée par la maladie.

« Non... Pas ça, non ! »

Ces mots lui avaient échappé, comme une prière qu'il adressait au Clan Ancestral. Au comble du désespoir, il avait apporté des mousses imbibées d'eau à Nuage de Nuit, dont le poitrail se soulevait dans un râle inquiétant, de plus en plus rapidement. Toute la nuit, le meneur avait veillé sur elle, lui avait donné à boire, à manger, cherchant désespérément un moyen de chasser ce mal qui la tourmentait. Mais face à l'âge et la fatigue, le vieux chef était affaibli : au bout de longues heures à aller et venir, il s'était couché à ses côtés. Ses cauchemars n'avaient fait qu'accroître son inquiétude. Il y avait revu ses ex-compagnes, chatons et amis qu'il avait perdus... Autour de lui, un flot d'image l'avait traversé, tous représentant les visages de ses proches disparus : Fleur de Lys, Feuille de Lotus, Rivière d'Écume, Lucane Irisé, Nuage des Mers, Songe Brisé... Le coeur fendu par le chagrin et le désarroi, Étoile du Torrent s'était réveillé en hurlant, brûlant de détresse. Aussitôt, son regard s'était tourné vers Nuage de Nuit, mais en s'approchant d'elle, ce ne fut que la froideur de son corps qui l'accueillit. Sa fille était morte.

À cette nouvelle, ce fut comme si Étoile du Torrent avait perdu l'une de ses vies. Sa fille qu'il aimait tant, le fruit de son amour avec Perle de Feu... Partie au Clan Ancestral. Dès qu'elle était née, le meneur ne songeait qu'à une seule chose : être présent pour elle jusqu'à ce que son dernier jour n'arrive. Et ce fut la chatonne qui partit en premier. Le vieillard, toujours debout, subissait encore et toujours la même malédiction de ses neufs vies : il voyait ses proches mourir sous ses yeux. C'était comme un refrain maudit qui l'entraînait de plus en plus vers le désespoir. Le regard dépourvu de toute lumière, et le cœur dévasté par le désespoir, Étoile du Torrent avait saisit le corps de sa fille, puis l'avait déposée au milieu du camp.

Ainsi, un grand soleil baignait de lumière le camp du Sud, mais Étoile du Torrent affichait ces yeux voilés de chagrin. Pourquoi le Clan Ancestral s'évertuait à le torturer ainsi ? Pourquoi tant d'injustice envers une chatonne sans défense ? Ses yeux jaunes balayèrent le camp un instant, et croisèrent soudain ceux de Croc Nacré. Sans échanger aucun mot, son lieutenant le comprit. D'un air grave, il s'avança vers lui, et déposa sa queue sur l'épaule affaissée du meneur en signe de soutien, avant de se tourner vers le promontoire. Il bondit dessus, prenant en charge la situation, et clama alors, d'un ton pressant :

« Que tous les chats ayant l’âge de pêcher se rassemblent pour une Assemblée de clan ! »

Mais la découverte du corps sans vie de Nuage de Nuit avait déjà attiré tous les regards. En quelques secondes, une foule de chats s'amassa au milieu du campement, jetant des regards affolés en direction du cadavre, et du meneur qui se tenait à ses côtés. Les miaulements fusaient de tous côtés, tandis que chacun tentait de montrer son soutien à Étoile du Torrent. Croc Nacré annonça alors :

« Nuage de Nuit est morte cette nuit. Une veillée funèbre lui sera faite cette nuit, à laquelle tous ses proches pourront participer... Étoile du Torrent, tu souhaiterais adresser un mot pour elle ? »

Le vieux meneur tourna la tête d'un geste las, mais se leva au bout de quelques instants. Il monta sur le promontoire, adressa un regard reconnaissant à Croc Nacré, et miaula :

« Merci... je veux juste dire que j'espérais pouvoir voir Nuage de Nuit grandir avant que je ne rejoigne le Clan Ancestral... Mais il faut croire qu'elle a été trop rapide pour moi... bien trop rapide... »

C'en était trop. Les larmes s'ammoncelaient dans les prunelles d'Étoile du Torrent. Lorsqu'il baissa la tête pour tenter de se reprendre, on vit ces perles de douleur ruisseler le long de ses joues. Dans un hoquet étouffé, il murmura :

« Excusez-moi... »

Le meneur descendit du promontoire, et rejoignit le corps de sa fille. Comme pour cacher ses larmes du monde qui l'entourait, il pressa son museau contre la fourrure noire de Nuage de Nuit, dont le parfum était masqué par le mélange des effluves des remèdes de Libellule des Neiges. Face aux chuchotements qui s'élevaient déjà, Croc Nacré déclara d'un ton sévère :

« Nuage d'Azalée, tu as é ton évaluation de guerrière et promis de suivre le code du guerrier. Par le pouvoir du Clan Ancestral, je te nomme Ombrage de l'Azalée, et je te charge de surveiller le Clan cette nuit, pendant que les autres se recueilleront devant le corps de Nuage de Nuit. »

L'annonce était simple et efficace, bien que les acclamations en faveur de la guerrière furent ténus à cause de l'ambiance oppressante qui régnait sur le campement. Tout en jetant un œil à Étoile du Torrent dont désespoir faisait peine à voir, Croc Nacré clôtura alors l'Assemblée :

« L’assemblée est à présent terminée. »

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۪۫❁ཻུ۪۪; 𝑹𝒆́𝒔𝒖𝒎𝒆́ ✧ ཻུ۪۪`

𝐌𝐨𝐫𝐭 :

➳ Nuage de Nuit

𝐏𝐚𝐬𝐬𝐚𝐠𝐞 𝐠𝐮𝐞𝐫𝐫𝐢𝐞𝐫 :

➳ Nuage d’Azalée ~> Ombrage de l'Azalée

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·𖥸·

𝑩𝒚 𝑻𝒊𝒓𝒂

Peinture de couverture : ᴬ ᴸᵘᵗᵉ ᴾˡᵃʸᵉʳ de 𝐄𝐝𝐰𝐢𝐧 𝐀𝐮𝐬𝐭𝐢𝐧 𝐀𝐛𝐛𝐞𝐲, 1899, Royal Academy of Arts.

Peinture de fond : ᴾᵒʳᵗʳᵃⁱᵗ ᵈᵉ ᴬᵍᵒˢᵗⁱⁿᵒ ᴾᵃˡˡᵃᵛⁱᶜⁱⁿⁱ de 𝐀𝐧𝐭𝐨𝐢𝐧𝐞 𝐯𝐚𝐧 𝐃𝐲𝐜𝐤, 1621, Getty Center.